（ああ、いい気持ちだ。最近は仕事ばかりだったからな…）
アスランは釣竿を脇に立てかけ、ゴロンと横になった。
（こんなに気分がいいのは、本当に久しぶりだ…）
仕事、仕事で、事業を大きくすることばかりに囚われていた自分が、
この雄大な自然の中では、つまらない、ちっぽけな存在に感じる。
見上げる青空が眩しくて、目を閉じるとすぐに眠気がおそってきた。
疲れているんだ…
アスランは自分の身体や精神に蓄積していた疲労を強く意識した。
（どうしたんだろう、今までは何も感じなかったのに。）
ちらりと傍らに目をやると、キラが無邪気に川面を覗いたり、小石を集めたりしている。
（キラと出会ってからだ…）
これほど強く他人に執着するようになったのも、
その彼女のために休暇を取ろうと思ったのも。
（何故だろう…こんな感情は婚約者であるフレイと居ても感じたことはないのに。）
そう、フレイとの事もすべて事業を拡大するための手段。
自分にとって結婚など、しょせんそんなものなのだと思ってきた。それなのに…
アスランは答えの出ない自問のなかで、次第に深い眠りに落ちていった。
＊
「…ん？」
ふと目を開けた彼の視界に飛び込んで来たのは、雲ひとつない青空。
（どこだ、ここは？）
上半身を起こして辺りを見回すと、山に囲まれた風景、
川辺に立てかけられたままの釣竿。
「そうだ、キラとここに来て…。いつの間にか眠ってたのか、俺は。」
アスランは慌てて立ち上がりキラを探すが、
彼女の姿はどこにもなかった。
（そんなに長い時間はたっていないはずだけど…）
太陽の高さから考えても、それほど眠っていたとは思えない。
もしかして森の中へ入っていってしまったのかと、
彼は川岸から離れ、茂みの中へ入った。
「キラー！キーラー！」
森へと続く小道を、彼女の名を呼びながら探す。
だがいくら呼びかけても返事も、キラの姿も見えなかった。
そして時間がたってくるごとに、アスランの中に不安が広がり
（ひょっとしたら森ではなくて、川で遊んでいるうちに流されて…）
立ち止まって自分の手を見ると、かすかに震えていた。
アスランはキラが自分の前から居なくなってしまうという思いに、
これほど恐れおののく自分の姿に驚いた。
（これじゃあ、まるで俺が彼女に恋でもしているみたいじゃないか…）
そんな想いに首を振る。
（何を考えているんだ、キラはまだ子供じゃないかっ！）
だが、施設で彼女に出会ったとき、
その紫色の瞳に見つめられた時から、
キラに魅入られてしまったかのようにも思えて…
そう、彼女を引き取り、触れ合うたびに、
アスランの心は確実に彼女へと傾いていったのだ。
「恋…なのか。これが…」
⑩へつづく